Nacido en West Hartford, Connecticut, el 23 de mayo de 1917, Edward Lorenz no sabía que ese hecho tiempo después podría ser comparado al suave aleteo de una mariposa. Aunque no pudo predecirlo, murió el 16 de abril de 2008 en Cambrige, Massachusetts.

El efecto mariposa debe su nombre a la curiosidad de este hombre, a su labor relacionada con el clima y a una serie de eventos caóticos. Vamos a recorrer someramente algunos hechos de la mariposa de Edward.

Teoría del caos

Normalmente se piensa que fue Lorenz el creador de esta teoría. La verdad es que no fue así, sino que la idea fue creciendo a través de la mente de varios genios. Para comprender su evolución considero muy recomendable la lecura del siguiente trabajo:


También se lo puede descargar desde el sitio web Encuentros multidisciplinares. Son apenas 15 páginas en una ligera prosa y de agradable lectura.

Entonces ¿qué hizo Lorenz?

Como meteorólogo, parte de su trabajo era predecir el clima para los siguientes días. Como estamos acostumbrados en nuestros días, su tarea era informar si llovería o si estaría soleado. Su famosa pregunta "¿puede el aleteo de una mariposa en Brasil provocar un tornado en Texas?" en realidad fue inventada por Philip Merilees, también meteorólogo, como título para sus trabajos y discursos (originalmente había pensado en una gaviota).

- Leer el texto original Predictability: Does the Flap of a Butterfly’s Wings in Brazil Set Off a Tornado in Texas? (en inglés).

Edward Lorenz encontró un marco para probar la eficiencia de la teoría del caos. Su sistema (la atmósfera) brinda un campo donde comprobar la teoría y así poder sacar conclusiones. Hermosamente su segunda proposición dice:

- Si el aleteo de una mariposa puede ser fundamental en la generación de un tornado, puede igualmente ser un instrumento clave en la prevención de un tornado.

No voy a explicar la teoría en este espacio. Para una comprensión mayor, si no fueron suficientes o claros los textos anteriores, recomiendo la lectura de los artículos ubicados más abajo. Igualmente para conocer la biografía de Lorenz con más detalle.


Lecturas recomendadas:

- La teoría del caos más simple jamás descrita

- Edward Lorenz y la teoría del caos (Ciencia hoy)

- Edward Lorenz, padre de la teoría del caos y del efecto mariposa (Universidad de Murcia)

- Edward Lorenz en Wikipedia

- Por un clavo se perdió el reino (ejemplo, del libro Múltiples víctimas y catástrofes de Carlos Álvarez Leiva)